Perillä ollaan! Kevät täällä on kuten Suomessakin, ulkokaukaloita ei ole näkynyt, Halifaxin jääkiekkopyhätön Metro Centren näin vasta ohimennen, ja muutenkin kiekkorekvisiitan osuminen silmiin jäi vähiin bussimatkalla lentokentältä hotellille. Bussin kuljettaja tiesi kuitenkin kertoa, että kisatunnelma on alkanut näkyä jo viime päivinä runsaana pelipaitojen esiintymänä katukuvassa ja turismiyrittäjillä panostus jääkiekkomarkkinointiin on kova. Ja kisathan ovat vasta alkamassa.
Suuressa kanadalaisessa päivälehdessä National Postissa MM-kisoja mainostettiin oikein kakkossivulla pienellä puffilla ”the puck drops on the World Hockey Championship tomorrow”, mutta urheiluosion puolella asian saama palstatila oli pieni pettymys. Urheiluosion kolmossivulla oli keskipitkä artikkeli Kanadan joukkueen ennakkotunnelmista tylsästi ilman kuvaa. Juttu on mielenkiintoinen ja se alkaa suomalaisittain mairittelevasti:
If Finland can beat Ryan Getzlaf, Dany Heatley and Rick Nash straight up, so be it. If Team USA has the answer to Jason Spezza, Eric Staal and Martin St. Louis, that’s just the way it goes.
Team Canada head coach Ken Hitchcock said yesterday he is going to throw his firepower out on the Halifax Metro Centre ice and not worry about who occupies the other sweaters.
Eli vastustajalla ei ole väliä, mutta silti kaksi vastustajaa pitää erikseen mainita mahdollisina uhkaajina. Aika mairittelevaa, että Suomea käytetään heti ensimmäisenä esimerkkinä. Sitä suuremmalla syyllä viime kevään hopeamitalimaan on pidettävä puoliaan ja pistettävä kampoihin kaikille vastustajille, myös mahtavalle Kanadalle.
Vaikka eihän Kanadalle pitäisi vaikeita vastuksia ollakaan. Samaisessa artikkelissa mainitut suunnitelmat Kanadan hyökkäysketjuista antavat hurjan kuvan joukkueen tulivoimasta. Ykkönen on ilmeisesti Heatley-Getzlaf-Nash, kakkonen Staal-Spezza-St. Louis, kolmonen Doan-Toews-Kunitz ja nelonen Mayers-Sharp-Chimera.
Kanadalla on siis kaksi timantinkovaa ratkaisijaketjuja, kolmosketjun johtajana Chicago Blackhawksin tärkein yksittäinen pelaaja ja yksi tulevaisuuden suurtähdistä, ja nelosen keskellä erinomainen kahden suunnan hyökkääjä, joka uutteran työnteon ohella teki 36 maalia NHL:n runkosarjassa. Lieneekö näin vahvoja MM-hyökkäyskalustoja nähty sitten Neuvostoliiton.
Puolustus Kanadalla ei ole ihan niin kova, mutta Jay Bouwmeesterin ja Ed Jovanovskin johdolla ei kovin huonoissa käsissäkään olla. Suuri helpotus muille maille, että Dion Phaneuf ei tullut näihin kisoihin kylvämään tuhoa. Pienessä kaukalossa pahaa-aavistamattomille vastustajille olisi voinut käydä huonosti.
Muuten National Postin jääkiekko-osuudessa oli tarjolla jutut Montrealin edellispäivän häviöstä ja Sean Averyn kauden päättymisestä sekä kriittisellä näkemyksellä kirjoitettu tarina siitä, kuinka Brendan Shanahan, 39, alkaa olla valmis eläkkeelle, mutta hänen kolme vuotta nuorempi seurakaverinsa Jaromir Jagr ei. Vähän erilaiset urheilusivut kuin suomalaisissa valtalehdissä, virkistävältä tuntuu ainakin näin alkuun.
Huvittavin huomio lehdestä löytyi kuitenkin Arts & Life -osion etusivulta, jossa kuukauden alkamisen kunniaksi oli merkitty jokin tapahtuma kuun jokaiselle päivälle. Toukokuun 1. päivän kohdalla luki: ”On your commute, just think: If we’d lost the Cold War, today would be holiday.” Miettikääpä sitä siellä kommunistisessa Suomessa, kun vappuvapailtanne palaatte virkeinä töihin!
***
Sananen vielä päivän matkan taittumisesta. Kotiovelta halifaxilaisen hotellin ovelle pääseminen kesti aika tarkalleen 23 tuntia. Ei se onneksi ihan niin pitkältä tuntunut kuin miltä kuulostaa. Lukemista riitti, Atlantin ylityksen aikana sain otettua nokkaunet ja Toronton kentällä pelastus löytyi mukavasta sosiaalisesta ilmapiiristä.
Aluksi masentavalta tuntunut neljän tunnin välilasku kirkastui nimittäin eräässä lentokentän kuppilassa, kun löysin viiden sveitsiläisen kiekkofanin porukan ja jutunjuuren löydyttyä aika alkoi kulua siivillä. Harry, Jan, Hitsch, Marco ja Roman olivat kaikki kokeneita kisakävijöitä ja tarinaa jääkiekosta riitti.
Sveitsin joukkueelta he odottivat sitä perinteistä kahdeksatta sijaa, johon maa on saanut tottua. Matkat, hotellit ja liput heillä olikin varattuna puolivälieriin asti. Tuli puhetta Sveitsin maajoukkuemenestyksestä, Sveitsin liigasta ja sen kehittämistarpeista. Rikkaan pelillisen keskustelun lomassa Harry toi esille painavan huomion kiekkofanimatkailun elämyksellisestä puolesta.
Jääkiekon MM-kisat ovat eri maiden faneille get together, tilaisuus kokoontua yhteen pitämään hauskaa. Kilpakumppanien fanit lyöttäytyvät hallin ulkopuolella yhteen ja pitävät porukalla meteliä. Ei tietokaan jalkapallosta tutusta huliganismista. Aktiivisimmin kanssani rupatellut Harry kertoi, että hän ei ole koskaan MM-reissuillaan törmännyt pahoihin tappeluihin tai mellakoihin. Samanlaista reissua porukka odotti myös tällä kertaa, kun matkakohteena on Quebec.
***
Siinä hieman ensitunnelmia tämän kevään MM-turnauksesta. Pitkän ja uuvuttavan päivän jälkeen kunnon yöunet ovat paikallaan, jotta pääsee huomenna terävänä tutustumaan kisapaikkoihin ja seuraamaan päivän kohokohtaa: kisa-avausta, jossa isäntämaa Kanada on mukana. Hitchcockin supervahvat joukot näyttäkööt tulivoimansa Slovenian kustannuksella
Täällä Mikael Hoikkala, Halifax.